Continuando os estudos de Ruby, e a leitura do livro The Ruby Programming Language

Hoje vamos continuar falando de Symbol, é hora de nos aprofundar.

Symbol

Uma implementação típica de um interpretador Ruby mantém um símbolo em tabela que ele armazena os nomes de todas as classes, métodos e variáveis ​​que ele conhece. Isso permite que tal intérprete evite mais comparações de string: refere-se a nomes de métodos (por exemplo) pelo sua posição na presente tabela de símbolos. Isso transforma uma string relativamente pesada em uma certa operação, e relativamente leve com operação de números inteiro.

Esses símbolos não são puramente interno para o intérprete, pois eles podem também ser usado por programas Ruby. Um objeto de Symbol refere-se a um símbolo. Um símbolo literal é escrito prefixando um identificador ou uma string com um dois pontos:

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:symbol # Symbol Um literal
:"symbol" # O mesmo literal
:'another long symbol' "# são úteis para símbolos com espaços
s = "string"
sym = :"#{s}" # O Symbol :string

Símbolos têm também uma sintaxe literal %s que permite delimitadores arbitrários da mesma maneira que %q e %Q pode ser usado para strings:

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%s["] # O mesmo que: '"'

Os símbolos são usados ​​frequentemente para se referir a nomes de métodos no reflexivo código. Por exemplo, suponha que queremos para saber se algum objeto tem um método each:

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o.respond_to? :each

Aqui está outro exemplo. Ele testa se um determinado objeto responde a um método especificado, e, em caso afirmativo, invoca o método:

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nome = :size
if o.respond_to? nome
  o.send (nome)
end

Você pode converter uma String para um Symbol utilizando os métodos intern ou to_sym. E você pode converter um Symbol de volta para uma String com o método to_s ou sue alias id2name:

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str = "string" # Comece com uma string
sym = str.intern  # Converter para um símbolo
sym = str.to_sym # Outra maneira de fazer a mesma coisa
str = sym.to_s # converter de volta para uma string
str = sym.id2name # Outra maneira de fazê-lo

Duas seqüências podem ter o mesmo conteúdo e ainda ser completamente de objetos distintos. Este nunca é o caso com símbolos. Duas strings com o mesmo conteúdo irá tanto converter para exatamente o mesmo objeto symbol. Dois objetos distintos Symbols terá sempre conteúdo diferente.

Sempre que você escrever código que usa string não para o seu conteúdo textual, mas como uma espécie de identificador único, considere o uso de symbols em vez disso. Ao invés de escrever um método que espera um argumento para ser ou a string de “AM” ou “PM”, por exemplo, você poderia escrevê-lo para esperar o símbolo :AM ou o símbolo :PM. Comparando-se dois objetos Symbols de igualdade, é muito mais rápido de comparar duas strings para a igualdade. Por esta razão, os símbolos são geralmente preferido para strings como chaves de hash.

No Ruby 1.9, a classe símbolo define um número de métodos String, como length, o size, os operadores de comparação, e mesmo os operadores [] e =~. Isto faz com que os símbolos sejam um pouco permutável com string e permite a sua utilização como uma espécie de imutável (E não garbage-collected) string.

É isso ai amigos até a proxima.. :D